Otto von Guericke

Kurzbiographie: Otto von Guericke
Nicht weniger als 13 Bürgermeister weilen unter den Ahnen Otto von Guericke. Sein Vater Hans stand selbst mehrere Jahre im diplomatischen Dienst des polnischen Königs. So schien die politische Laufbahn Otto bereits in die Wiege gelegt worden zu sein. Doch berühmt werden sollte er als Wissenschaftler.

Eckdaten einer Existenz
Name: Otto von Guericke
Geburt: 20. November im Magedeburg
Tod: 11. Mai 1686 in Hamburg
Zeitgenossen: Blaise Pascal (1623 - 1662),
Galileo Galilei (1564 - 1642), William Shakespeare (gestorben 1616), Evangelista Toricelli (1608-1647) und Johannes Kepler (1571 - 1630)

Nach dem Studium der Rechtswissenschaft in Leipzig, Jena und Helmstedt kommt er im niederländischen Leiden mit den "Neuen Wissenschaften" des Galileis in Kontakt. Diese beginnen gerade das Wissenschaftssystem zu revolutionieren, kehren sie doch der bis dahin vorherrschenden Aristotelischen Schule den Rücken. Nach dieser reiche das Denken alleine aus, um Erkenntnisse über die Natur zu gewinnen. Mit Galilei beginnt hingegen die experimentelle Phase der Wissenschaft. Von Guericke wird durch seine spektakulären Versuche einiges dazu beitragen, dass sich der neue Ansatz in der Naturforschung durchsetzt.

Wohnhaus der von Guerickes nach dem Wiederaufbau von 1637

Politik
Doch zunächst arbeite er für und in Magdeburg, wird Mitglied des Stadtrats, ist Bauherr, Schutzherr, Ingenieur, Kämmerer und Apothekenherr und von 1646 bis 1681 einer von vier Bürgermeistern der Stadt. Für seine Verdienste erhält seine Familie 1665 den Adelstitel.

Wissenschaft
Doch er kann immer noch genügend Zeit aufbringen, um sich seinen naturwissenschaftlichen Studien zu widmen. 1650 erfindet von Guericke eine Pumpe auf Wasserbasis, mit deren Hilfe sich ein luftverdünnter Raum herstellen lässt. Damit zeigt von Guericke nicht nur, dass es Vakuum gibt, sondern untersucht auch gleich noch seine Eigenschaften. So findet er heraus, dass sich Schall im Gegensatz zu Licht nicht durch das Vakuum ausbreitet. Damit ist Luft als der Träger von Schallwellen überführt. Gerne verknüpft von Guericke Hobby und Beruf und führt seine Ergebnisse 1654 auf dem Reichstag in Regensburg vor. Auch in seiner wissenschaftliche Arbeit kommt seine Leidenschaft für die Stadt Magdeburg zum Ausdruck, wenn er ihr beispielsweise seine Experimente widmet. So heißt denn auch sein 1972 veröffentlichtes Hauptwerk "Experimenta Nova Magdeburgica de Vacuo Spatio" (Neue Magdeburger Versuche über den leeren Raum). Der spektakulärste Versuche findet mit 16 Pferden im Hof der Guerickes statt. Nur mit größter Mühe gelingt es den Tieren genügend Kraft aufzubringen, um die beiden Magdeburger Halbschalen, die nur durch den äußeren Luftdruck zusammengehalten werden, auseinander zu bringen.

Der Magdeburger Halbkugelversuch

Doch von Guericke macht sich auch als Meteorologe verdient. Im Jahr 1660 schaut er eines Tages auf sein selbstgebautes Barometer und bemerkt einen extrem starken Luftdruckabfall. Er sagt ein Unwetter voraus, das wenig später Magdeburg mit großem Schaden traf.

Schwefelkugel und Elektrisiermaschine, 1672

Mit Hilfe von Elektrizität bringt er eine Schwefelkugel zum Leuchten und bringt die Forschung zu ruhenden elektrischen Feldern - die Elektrostatik - in Gang. Seine Studien sind nicht ganz preiswert: Schätzungen ergeben, dass der Bau der Geräte ungefähr 100 Jahresgehälter eines damaligen Bürgermeisters verschlungen haben muss. Als Diplomat kämpft er damit, dass Franzosen seinen Namen "Dscherik" aussprechen. Daher bittet er gleich auch noch um ein "u", als er 1665 bei Kaiser Leopold einen Antrag auf Adelung einreicht. So kam es, dass ein Otto Gericke 1602 in Magdeburg geboren wurde, aber als Otto von Guericke 1686 in Hamburg starb.

Mehr Information über das Leben und Wirken des Otto von Guericke findet sich auf den Internetseiten der Otto-von-Guericke-Gesellschaft in Magdeburg.